संदर्भ-
भारत का प्रमुख रबर उत्पादक राज्य केरल इस समय अपने रबर बागानों के लिए एक गंभीर खतरे का सामना कर रहा है। एक हालिया अध्ययन में एम्ब्रोसिया बीटल (Euplatypus parallelus) और कुछ फ्यूजेरियम (Fusarium) कवकों के बीच एक खतरनाक साझेदारी की पहचान की गई है, जो रबर के पेड़ों को भारी नुकसान पहुँचा रही है। यह स्थिति इसलिए और चिंताजनक है क्योंकि भारत प्राकृतिक रबर का दुनिया में छठा सबसे बड़ा उत्पादक है, और अकेले केरल राष्ट्रीय उत्पादन का लगभग 90% हिस्सा देता है।

बीटल-फंगस का हमला
एम्ब्रोसिया बीटल सीधे लकड़ी को नहीं खाता, बल्कि वह पेड़ की छाल में सुरंगें (गैलरी) बनाता है और उनमें सहजीवी फफूंद (फंगस) छोड़ता है। ये फफूंद:
• लकड़ी को सड़ाकर पोषक तत्व निकालते हैं।
• बीटल के लार्वा (शिशु) के लिए मुख्य भोजन होते हैं।
• एंजाइम छोड़कर लकड़ी को कमजोर करते हैं।
• पेड़ के ज़ाइलेम में पानी के प्रवाह को रोकते हैं, जिससे आंतरिक सड़न होती है।

विकासशील बीमारी के लक्षण:
• एफ. सोलानी (F. solani) फंगस का वयस्क बीटल में पाया जाना पहली बार रिपोर्ट हुआ है।
• एक बार पेड़ संक्रमित हो जाने पर यह लक्षण दिखते हैं:

·         पत्तियों का अचानक गिरना

·         तने का सूखना और फटना

·         लेटेक्स उत्पादन में गिरावट

·         पेड़ की लंबी रिकवरी अवधि

·         गंभीर मामलों में पेड़ की मृत्यु

प्रसार और खतरा
हालांकि यह बीटल मध्य और दक्षिण अमेरिका का मूल निवासी है, लेकिन भारत में इसे सबसे पहले 2012 में गोवा में देखा गया था। यह एक उड़ने वाला कीट है, इसलिए आसानी से अन्य बागानों में फैल सकता है। यह निम्नलिखित पेड़ों पर हमला कर सकता है:
• काजू, कॉफी, नारियल और सागौन
• तनावग्रस्त या घायल पेड़, खासकर वे जो एथेनॉल जैसी गंध छोड़ते हैं

फंगस, विशेष रूप से फ्यूजेरियम प्रजातियाँ, अत्यधिक संक्रामक रोगजनक हैं। ये कीड़ों के माध्यम से या मिट्टी और पौधों के ऊतकों में जीवित रह सकते हैं।
• गहरे फंगल संक्रमणों का इलाज करना मुश्किल होता है क्योंकि:

·         फफूंदनाशक और कीटनाशक पेड़ के अंदर तक नहीं पहुँच पाते

·         जब संक्रमण पूरे पेड़ में फैल जाए, तो इलाज लगभग असंभव हो जाता है
• कुछ फ्यूजेरियम प्रजातियाँ कम प्रतिरक्षा वाले मनुष्यों को भी संक्रमित कर सकती हैं, जिससे यह बागानों में काम करने वाले मजदूरों के लिए भी एक स्वास्थ्य चिंता बन जाती है।

भारत में रबर उद्योग
भारत प्राकृतिक रबर का तीसरा सबसे बड़ा उत्पादक और चौथा सबसे बड़ा उपभोक्ता है। देश का अधिकांश रबर उत्पादन केरल राज्य में केंद्रित है, जो कुल उत्पादन का 90% से अधिक हिस्सा देता है।
• केरल के अलावा रबर की खेती तमिलनाडु, कर्नाटक, त्रिपुरा, असम और मेघालय में भी होती है।
• हालांकि भारत की वैश्विक रैंकिंग अच्छी है, फिर भी यह क्षेत्र कई चुनौतियों का सामना कर रहा है। लगभग 20–25% बागान अभी भी नहीं दोहे जा रहे हैं, जिसका मुख्य कारण श्रमिकों की कमी और लाभप्रदता में गिरावट है।
• यह क्षेत्र अनियमित वर्षा, जलवायु तनाव और यूरोपीय संघ के वनों की कटाई विनियमन (EUDR) जैसे पर्यावरणीय नियमों के दबाव से भी जूझ रहा है, जो भविष्य में व्यापार पर असर डाल सकते हैं।

रबर फसल के बारे में
रबर का पेड़, जिसे वैज्ञानिक रूप से हेविया ब्रासिलिएन्सिस के नाम से जाना जाता है, अमेज़न बेसिन का मूल निवासी है। इसे औपनिवेशिक काल के दौरान अंग्रेजों द्वारा भारत लाया गया था।

• रबर इस पेड़ से लेटेक्स के रूप में प्राप्त होता है, जिसे इसकी छाल से निकाला जाता है। रबर के पेड़ों को अच्छी तरह से विकसित होने के लिए विशिष्ट जलवायु और मिट्टी की स्थिति की आवश्यकता होती है।

• ये उष्णकटिबंधीय जलवायु में पनपते हैं जहाँ वार्षिक वर्षा 200 से 300 सेमी के बीच होती है, और तापमान 25°C से 34°C के बीच होता है और सापेक्ष आर्द्रता लगभग 80% होती है।

• रबर की खेती के लिए आदर्श मिट्टी गहरी, उपजाऊ लैटेराइट मिट्टी होती है, जिसमें आमतौर पर फास्फोरस कम होता है।

निष्कर्ष
एम्ब्रोसिया बीटल और फंगस का यह गठजोड़ भारत के रबर क्षेत्र के लिए एक गंभीर चुनौती है। चूंकि केरल रबर उत्पादन का प्रमुख केंद्र है, इसलिए इस खतरे के प्रसार को रोकने के लिए तत्काल कदम उठाना आवश्यक है। स्थायी और स्थानीय स्तर पर अनुकूल नियंत्रण उपायों के साथ-साथ प्रारंभिक पहचान प्रणाली विकसित करना रबर बागानों, किसानों और ग्रामीण अर्थव्यवस्था की रक्षा के लिए बेहद जरूरी होगा।