संदर्भ:

हाल ही में आईयूसीएन द्वारा जारी एक नई रिपोर्ट (आईयूसीएन कंज़र्वेशन कांग्रेस में) ने चेतावनी दी है कि वर्तमान समय में भारत में डुगोंग (Dugong) की दीर्घकालिक अस्तित्व संभावना “विशेषकर कच्छ की खाड़ी, मन्नार की खाड़ी–पाल्क खाड़ी और अंडमान एवं निकोबार द्वीपसमूह में” “बहुत अनिश्चित” हो गई है।

डुगोंग के बारे में:

• • डुगोंग, बड़े शाकाहारी समुद्री स्तनधारी (Marine Mammals) हैं, जिन्हें आमतौर पर "सी काउ" यानी समुद्री गाय के नाम से जाना जाता है। ये तटीय क्षेत्रों के उथले पानी में रहते हैं और मुख्य रूप से समुद्री घास खाते हैं। डुगोंग दिखने में मैनेटी से मिलते-जुलते हैं, लेकिन मैनेटी के विपरीत ये पूरी तरह समुद्री प्राणी होते हैं और इनकी पूँछ डॉल्फ़िन जैसी होती है।
  •  यह आईयूसीएन रेड लिस्ट में ‘कमज़ोर’ (Vulnerable) श्रेणी में शामिल हैं और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची I के तहत पूर्ण रूप से संरक्षित प्रजाति हैं।

भारत में डुगोंग संकट में क्यों हैं?

पारिस्थितिक महत्व:

डुगोंग को इकोसिस्टम इंजीनियर माना जाता है। उनके चरने (ग्रेसिंग) से समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को कई महत्वपूर्ण लाभ मिलते हैं:

1. समुद्री घास के मैदानों का संरक्षण और रखरखाव

•         ग्रेसिंग से समुद्री घास की नई वृद्धि को बढ़ावा मिलता है

•         अत्यधिक बढ़ी हुई और सड़ने वाली घास को नियंत्रित करता है

•         समुद्री घास की कार्बन अवशोषण क्षमता बढ़ती है, यह जलवायु परिवर्तन को कम करने में अत्यंत महत्वपूर्ण है

2. समुद्री खाद्य श्रृंखलाओं को समर्थन: डुगोंग समुद्री तल की मिट्टी (sediment) को हिलाते हैं और पोषक तत्व (nutrients) छोड़ते हैं, जिससे निम्न जीवों की आबादी को पोषण मिलता है:

•         वाणिज्यिक मछलियाँ

•         शंख-घोंघे और कस्तूरा (shellfish)

•         समुद्री खीरे (sea cucumbers)

•         अन्य अकशेरुकी जीव

3. आर्थिक महत्व: अध्ययनों से पता चलता है कि डुगोंग द्वारा सुरक्षित किए गए समुद्री घास वाले पारिस्थितिक तंत्र हर वर्ष लगभग ₹2 करोड़ की अतिरिक्त मछली उत्पादन में योगदान करते है।

सरकार द्वारा संरक्षण उपाय:

 निष्कर्ष:

डुगोंग भारत की समुद्री विरासत और तटीय पारिस्थितिकी का अहम जीव हैं, जिसकी जगह कोई अन्य प्रजाति नहीं ले सकती। उनका अस्तित्व पूरी तरह समुद्री घास (सीग्रास) इकोसिस्टम की सेहत पर निर्भर है, जो दुनिया के सबसे प्रभावी प्राकृतिक कार्बन सिंक में से एक माना जाता है। मानव गतिविधियों, प्रदूषण और आवास के निरंतर बिगड़ने से बढ़ते खतरों को देखते हुए, इनके संरक्षण के लिए तत्काल, समन्वित और व्यापक प्रयासों की आवश्यकता है। डुगोंग का संरक्षण केवल एक प्रजाति को बचाने का विषय नहीं है, यह तटीय समुदायों की आजीविका, समुद्री जैव-विविधता और भारत की जलवायु सहनशीलता (climate resilience) की मजबूती से सीधा जुड़ा हुआ है।