संदर्भ:

28 मई को हर साल विश्व डुगोंग दिवस के रूप में मनाया जाता है। डुगोंग (डुगोंग डुगॉन) भारत में एकमात्र शाकाहारी समुद्री स्तनधारी हैं, जो उथले तटीय जल में रहते हैं, जहाँ वे विशेष रूप से समुद्री घास खाते हैं। "समुद्री गाय" के रूप में जाने जाने वाले ये जीव समुद्री घास के पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने में एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका निभाते हैं।

मुख्य विशेषताएँ:

•         आवास: अंडमान और निकोबार द्वीप समूह, मन्नार की खाड़ी, पाक खाड़ी और कच्छ की खाड़ी के तटीय जल।

•         आहार: साइमोडोसिया, हेलोफिला, थैलासिया और हेलोड्यूल सहित समुद्री घास की प्रजातियाँ।

•         भोजन: प्रतिदिन 20-30 टन समुद्री घास खाते हैं; विशेष सींग वाले दाँतों के माध्यम से सेल्यूलोज़ को पचाते हैं जिन्हें लगातार बदला जाता है।

•         सामाजिक संरचना: ज़्यादातर अकेले या माँ-बछड़े के जोड़े में; भारत में बड़े समूह दुर्लभ हैं।

•         दीर्घायु और प्रजनन: 70 साल तक जीवित रह सकते हैं; 9-10 साल में परिपक्व हो जाते हैं, 3-5 साल के बछड़े देने के अंतराल के साथ, जिससे जनसंख्या वृद्धि धीमी होती है (~5% प्रति वर्ष)।

डुगोंग का महत्व :

•         समुद्री घास का संरक्षण: डुगोंग समुद्री घास के मैदानों में चरते हैं, जिससे ये पौधे स्वस्थ और सघन बने रहते हैं। स्वस्थ समुद्री घास क्षेत्र:

o   समुद्री तल को स्थिर रखते हैं और तटीय क्षरण को रोकते हैं।

o   जल को साफ करते हैं और प्रदूषकों को छानते हैं।

o   उन मछलियों और अन्य समुद्री जीवों को आवास प्रदान करते हैं, जिन पर स्थानीय मछुआरे निर्भर रहते हैं।

•         मछलीपालन का समर्थन: समुद्री घास में रहने और प्रजनन करने वाली कई मछली प्रजातियाँ तटीय समुदायों के लिए प्रमुख आहार स्रोत हैं—विशेषकर किसानों के लिए जो मछली को प्रोटीन पूरक के रूप में उपयोग करते हैं।

•         तटीय सुरक्षा: डुगोंग समुद्री घास को बनाए रखकर तटीय कृषि भूमि को क्षरण और तूफानी लहरों से अप्रत्यक्ष रूप से बचाते हैं। समुद्री घास लहरों और बाढ़ के विरुद्ध एक प्राकृतिक अवरोध की तरह कार्य करता है।

•         कार्बन अवशोषण: समुद्री घास कार्बन को कैद और संग्रहित करते हैं, जिससे जलवायु परिवर्तन को कम करने में सहायता मिलती है। इससे कृषि के लिए आवश्यक स्थिर जलवायु स्थितियों को बनाए रखने में मदद मिलती है।

भारत में डुगोंग को खतरे:
• आवास का क्षरण:
o तटीय विकास, बंदरगाह निर्माण और ड्रेजिंग के कारण समुद्री घास क्षेत्रों का नुकसान।
o कृषि अपवाह, सीवेज और औद्योगिक अपशिष्टों से प्रदूषण, जिससे जल गुणवत्ता में गिरावट।
o जलवायु परिवर्तन के प्रभाव जैसे समुद्र तापमान में वृद्धि और महासागरीय अम्लीकरण।
• मछली पकड़ने की प्रथाएँ:
o गैर-यंत्रीकृत नौकाओं से यंत्रीकृत नौकाओं की ओर परिवर्तन से समुद्री घास को क्षति।
o गिलनेट और ट्रॉल नेट में आकस्मिक फँसने से मृत्यु।
• मानव गतिविधियाँ:
o नाव यातायात में वृद्धि से टकराव और चोट की घटनाएँ।
o वैध सुरक्षा के बावजूद अवैध शिकार जारी।
• जनसंख्या में गिरावट: वर्तमान में अनुमानतः केवल लगभग 200 डुगोंग ही भारतीय जलक्षेत्रों में बचे हैं।

संरक्षण प्रयास :
• संरक्षित क्षेत्र:
o भारत का पहला डुगोंग संरक्षण आरक्षित क्षेत्र पाल्क की खाड़ी, तमिलनाडु में स्थापित किया गया है—448.3 वर्ग किमी क्षेत्र में, जिसमें 122.5 वर्ग किमी समुद्री घास सुरक्षित है।
• अनुसंधान और निगरानी:
o एनजीओ और सरकारी संस्थाओं द्वारा डुगोंग जनसंख्या और समुद्री घास पुनर्स्थापन पर दीर्घकालिक अध्ययन।
• समुदाय की भागीदारी:
o स्थायी मछली पकड़ने की विधियाँ और डुगोंग-हितैषी इकोटूरिज्म जैसे वैकल्पिक आजीविका को प्रोत्साहन।
o तटीय गाँवों में जागरूकता अभियान—दृष्टि रिपोर्टिंग और मानव-वन्यजीव संघर्ष में कमी।
• नीति और कानूनी उपाय:
o प्रवासी प्रजातियों पर कन्वेंशन और डुगोंग संरक्षण पर समझौता ज्ञापन के तहत भारत की प्रतिबद्धताएँ।

समुद्री घास पारिस्थितिक तंत्र का महत्व :
• समुद्री घास समुद्र तल को स्थिर करती है, मत्स्य पालन को सहारा देती है, कार्बन को कैद करती है और समुद्री जीवन को आवास प्रदान करती है।
• भारत में 516 वर्ग किमी से अधिक समुद्री घास क्षेत्र हैं, जिनमें सबसे अधिक विविधता मन्नार की खाड़ी और पाल्क की खाड़ी में पाई जाती है।
• समुद्री घास की सुरक्षा न केवल डुगोंग बल्कि समुद्री जैव विविधता और कार्बन अवशोषण के लिए भी अनिवार्य है।

निष्कर्ष :
डुगोंग स्वस्थ तटीय पारिस्थितिक तंत्र को बनाए रखने में अहम भूमिका निभाते हैं, जो मत्स्य पालन और कृषि दोनों को सहारा देते हैं। इनकी सुरक्षा उन किसानों और तटीय समुदायों के कल्याण के लिए आवश्यक है, जो इन प्राकृतिक संसाधनों पर निर्भर हैं।