संदर्भ

बच्चे देश का भविष्य होते हैं। बच्चों के प्रारंभिक बाल्यावस्था विकास में निवेश करना न केवल एक नैतिक अनिवार्यता है, बल्कि एक आवश्यक आर्थिक रणनीति भी होती है। भारत के मामले में, बच्चों की बढ़ती आबादी और आर्थिक विकास की आकांक्षाओं के साथ, प्रारंभिक बाल देखभाल और शिक्षा (ईसीसीई) को प्राथमिकता देना जनसांख्यिकीय लाभांश की पूरी क्षमता को साकार करने के लिए महत्वपूर्ण है। हालांकि इस मुद्दे के महत्व के बावजूद, ईसीसीई को अक्सर नजरअंदाज करने के साथ इसमें कम निवेश किया गया है, और यह "बच्चों के खेल" एवं घरेलू क्षेत्र तक ही सीमित है। वर्तमान में सरकार महिलाओं के नेतृत्व वाले विकास और मानव पूंजी के पोषण के महत्व को बढ़ावा दे रही है, साथ ही इस संदर्भ में बच्चे के जीवन के शुरुआती वर्षों में निवेश करने की आवश्यकता की स्वीकृति भी बढ़ रही है।

प्रारंभिक बाल्यावस्था निवेश हेतु आर्थिक तर्कः

ईसीसीई में निवेश बढ़ाने का तर्क स्पष्ट है कि मानव संसाधन किसी राष्ट्र के विकास की आधारशिला होते हैं, और प्रारंभिक बाल्यावस्था मानव विकास की नींव मानी जाती है। देश में आम जन की प्रारम्भिक शिक्षा तक पहुंच बढ़ाने, सार्वभौमिक प्राथमिक नामांकन प्राप्त करने और गुणवत्ता एवं सीखने के परिणामों में सुधार की दिशा में व्यापक प्रयास किये गए है। हालांकि, युवा शिक्षार्थियों के सामने आने वाली चुनौतियों का समाधान करने की तत्काल आवश्यकता है। ध्यातव्य है कि कई छात्रों को बुनियादी साक्षरता और न्यूनतम संख्यात्मक कौशल नहीं आता हैं। इनसे निपटने हेतु सरकार ने शीघ्र हस्तक्षेप के महत्व को स्वीकार करते हुए आंगनवाड़ी प्रणाली के माध्यम से ईसीसीई की गुणवत्ता बढ़ाने के लिए नेशनल इनिशिएटिव फॉर प्रोफिशिएंसी इन रीडिंग विद अंडरस्टैंडिंग एंड न्यूमरेसी (निपुण) भारत और ‘पोषण भी पढ़ाई भी’ जैसी पहल शुरू की गई हैं।

2024 के अंतरिम बजट में, सक्षम आंगनवाड़ियों के त्वरित उन्नयन और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं के लिए आयुष्मान भारत सेवाओं के प्रावधान जैसे आशाजनक उपाय प्रारंभिक बाल विकास में निवेश करने के लिए सरकार की प्रतिबद्धता को उजागर करते हैं। इसके अलावा, शिक्षक-शिक्षण सामग्री के आवंटन में उल्लेखनीय वृद्धि व्यापक शिक्षा बजट के भीतर ईसीसीई को प्राथमिकता देने की दिशा में सकारात्मक बदलाव को रेखांकित करती है। यद्यपि आंगनवाड़ी प्रणाली के लिए वर्तमान बजटीय आवंटन पर्याप्त है, लेकिन इस निवेश के व्यापक आर्थिक प्रभावों और सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि और सामाजिक विकास पर इसके संभावित प्रभाव का आकलन करना आवश्यक है।

आंगनवाड़ी प्रणाली की भूमिकाः

आंगनवाड़ी प्रणाली बच्चों की देखभाल और शिक्षा के बुनियादी ढांचे की रीढ़ के रूप में कार्य करती है, यह छह साल से कम उम्र के लाखों बच्चों, विशेष रूप से हाशिए पर स्थित समुदायों के बच्चों की जरूरतों को पूरा करती है। किये गए विभिन्न अनुसंधानों ने बच्चों के संज्ञानात्मक विकास पर आंगनवाड़ी के सकारात्मक प्रभाव को दर्शाया है। आंगनवाड़ी प्रणाली बेहतर शैक्षिक परिणामों में योगदान देता है, और लिंग एवं आय से संबंधित असमानताओं को कम करती है। अध्ययनों से यह भी पता चला है कि कम उम्र से ही आंगनवाड़ी प्रणाली के संपर्क में आने वाले बच्चों में स्कूली शिक्षा के उच्च ग्रेड पूरा करने की संभावना अधिक होती है, यह गुणवत्तापूर्ण ईसीसीई प्रावधान के दीर्घकालिक लाभों को दर्शाता है।

हालांकि इस महत्वपूर्ण योगदान के बावजूद, आंगनवाड़ी प्रणाली अपर्याप्त बुनियादी ढांचे, कर्मचारियों की कमी और गुणवत्तापूर्ण शिक्षण सामग्री तक सीमित पहुंच सहित कई चुनौतियों का सामना कर रही है। इन मुद्दों को हल करने के लिए आंगनवाड़ी केंद्रों की क्षमता और प्रभावशीलता को मजबूत करने हेतु निरंतर निवेश और नीतिगत समर्थन की आवश्यकता होती है। इसके अलावा, स्वास्थ्य परिणामों, शैक्षिक प्राप्ति और सामाजिक सामंजस्य सहित व्यापक सामाजिक-आर्थिक संकेतकों पर आंगनवाड़ी प्रणाली के प्रभाव का मूल्यांकन करने के लिए उच्च शोध की आवश्यकता है।

अनुसंधान और साक्ष्य आधारित नीति की आवश्यकताः

साक्ष्य-आधारित नीतियों को तैयार करने और संसाधनों को प्रभावी ढंग से आवंटित करने के लिए, भारतीय संदर्भ में प्रारंभिक बाल विकास के आर्थिक और सामाजिक प्रभावों पर व्यवस्थित शोध करना अनिवार्य है। यद्यपि अंतर्राष्ट्रीय अध्ययनों में बचपन में निवेश पर उच्च रिटर्न को दर्शाया गया है,लेकिन भारत को नीति निर्माण और संसाधन आवंटन का मार्गदर्शन करने के लिए स्थानीय साक्ष्य की भी आवश्यकता है। आंगनवाड़ी प्रणाली के संपर्क में आने वाले बच्चों के परिणामों पर नज़र रखने वाले विभिन्न अध्ययन ईसीसीई हस्तक्षेपों की लागत-प्रभावशीलता और राष्ट्रीय विकास लक्ष्यों में इनके योगदान के बारे में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकते हैं।

इसके अलावा, प्रभावी प्रारंभिक बाल्यावस्था नीतियों और कार्यक्रमों को आकार देने में नीति निर्माताओं, व्यवसायियों और समुदायों को शामिल करने के लिए अनुसंधान का विस्तार अकादमिक दृष्टि से परे होना चाहिए। ईसीसीई के लिए एक मजबूत साक्ष्य आधार का निर्माण न केवल निवेश को बढ़ाएगा, बल्कि यह भी सुनिश्चित करेगा कि संसाधनों को उन पहलों की ओर निर्देशित किया जाए जो बच्चों के विकास और कल्याण पर सबसे अधिक प्रभाव डालते हैं।

निष्कर्ष :

बच्चों की शिक्षा और विकास में निवेश करना न केवल एक नैतिक अनिवार्यता है, बल्कि एक रणनीतिक आर्थिक निर्णय भी है। प्रारंभिक बाल देखभाल और शिक्षा को प्राथमिकता देकर, भारत सतत आर्थिक विकास, सामाजिक विकास और मानव पूंजी निर्माण की नींव रख सकता है। आंगनवाड़ी प्रणाली जैसी पहल छोटे बच्चों को आवश्यक सेवाएं प्रदान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, लेकिन उनकी प्रभावशीलता एवं पहुंच को मजबूत करने के लिए अधिक निवेश और नीतिगत समर्थन की आवश्यकता है। कठोर अनुसंधान और साक्ष्य-आधारित नीति-निर्माण के माध्यम से, भारत अपने सबसे कम उम्र के नागरिकों की पूरी क्षमता को उजागर कर सकता है, जिससे एक उज्जवल और अधिक समृद्ध भविष्य का मार्ग प्रशस्त हो सकता है।

Source – The Hindu